Météo
La Route 66 traverse les Etats-Unis sur près de 4000 kilomètres, d'où la diversité des climats rencontrés. Voici un petit aperçu de ce qui vous attend...
Les Grands Lacs
Chicago et l'Illinois sont marqués par un climat continental, caractérisé par un hiver froid, un été chaud et humide, une forte amplitude thermique (différence de température entre été et hiver) pouvant atteindre 30°C, et des précipitations annuelles de l'ordre de 900mm (1mm = 1L/m²). C'est un climat proche de celui de l'Est de la France, de plus en plus marqué à mesure qu'on se dirige vers l'Europe de l'Est. Cependant à Chicago, la proximité immédiate du Lake Michigan rend le temps extrêmement variable et imprévisible : à court terme les précipitations peuvent arriver très subitement, et à long termes les saisons sont parfois décalées de plusieurs semaines.
En arrivant au Missouri, et avec la baisse de latitude, ce climat continental s'adoucit, et on observe des températures moyennes supérieures de 3°C à celles de Chicago. En revanche les précipitations sont un peu plus soutenues, atteignant 1150mm.
Le Centre
L'Oklahoma possède un climat subtropical humide (oui, ça fait un choc en arrivant de Chicago !). Cependant l'état se situe au Nord de cette zone climatique, donc les caractéristiques du climat subtropical humide sont ici moins flagrantes, et se traduisent par un été très chaud (en moyenne 28°C), un hiver relativement doux (en moyenne 4°C), et des précipitations moyennes (850mm par an).
De plus, l'Oklahoma se situe au cœur de la Tornado Alley, ce couloir qui longe le 100è méridien du Texas au Dakota, emprunté par les tornades de Mars à Août, même si quelques tornades ne sont pas à exclure pour le reste de l'année.
Les Grandes Plaines
Le Texas et la moitié Est du Nouveau-Mexique marquent la transition entre le climat subtropical humide du Centre, et le climat aride de l'Ouest. Ici les précipitations sont relativement faibles du fait de la barrière que représentent les Rocheuses à l'Ouest (inférieures à 500mm annuels). L'amplitude thermique commence à diminuer pour atteindre les 25°C ; les températures moyennes sont de 4°C en hiver et 26°C en été.
L'Ouest
De la moitié Ouest du Nouveau-Mexique à la Sierra Nevada, le climat est semi-aride et semi-désertique, caractérisé par de faibles précipitations (400mm annuels), un été aux températures peu élevées du fait de l'altitude, mais aussi un hiver très froid.
La Côte Pacifique
Après la Sierra Nevada, la Californie bénéficie d'un climat méditerranéen, caractérisé par des températures très douces en hiver (près de 15°C en hiver). Cependant la proximité d'un courant marin froid dans le Pacifique provoque très souvent du brouillard sur la côte, d'où la tiédeur des températures en été (24°C). Quant aux précipitations, elle se concentrent en hiver et n'atteignent que 400mm annuels.
C'est bien beau tout ça, mais ça ne nous dit pas quand partir !
Toute la difficulté du choix de la période consiste à trouver un compromis entre les températures extrêmes des Grands Lacs aussi bien en été qu'en hiver,
le climat désertique de l'Ouest qu'il faut à tout prix éviter en été, et les tornades du Centre au printemps et en été...
La plupart des voyageurs choisissent donc le mois de septembre pour leur traversée, tandis que d'autres préfèrent fin mai - début juin. Les autres périodes
sont à éviter, en raison du climat d'une part, mais aussi de la durée des journées (plus courtes en hiver), et de la fermeture des sites touristiques hors-saison.